來源:hao123百家號 時間:2022-04-01 16:39:16
最近發(fā)表在《科學》(Science)雜志上的一項新研究表明,恐龍滅絕后,空出來的生態(tài)位迅速被哺乳動物占領,哺乳動物開始崛起,但它們首先進化出更大的體型,而不是發(fā)展出更大、更靈活的大腦。
研究人員說,在恐龍滅絕后的1000萬年里,哺乳動物優(yōu)先考慮增大體型,以適應地球動物王國組成的根本變化。
他們的發(fā)現(xiàn)表明,在6500萬年前一次災難性的小行星撞擊地球結束了恐龍的統(tǒng)治之后,哺乳動物大腦的大小與體重相比有所減小。這跟很多人的常識相反,此前人們普遍認為,隨著時間的推移,哺乳動物的大腦相對身體的大小在大滅絕之后會增加。
雖然人們對現(xiàn)代哺乳動物大腦的進化有很多了解,但此前的很長一段時間里,科學家們還不清楚它們在大滅絕后的最初幾百萬年是如何發(fā)展的。愛丁堡大學的一個研究小組通過對恐龍滅絕后1000萬年里形成的哺乳動物化石(古新世)進行CT掃描,揭開了這個謎團。
他們的研究結果顯示,哺乳動物的相對大腦大小起初會減小,因為它們的身體以更快的速度增加。掃描結果還表明,這些動物嚴重依賴嗅覺,而視覺和其他感官的發(fā)育較差。研究小組表示,這表明,為了在后恐龍時代生存,一開始體型比智商更重要。
大約1000萬年后,靈長類等現(xiàn)代哺乳動物群體的早期成員開始發(fā)展出更大更精密的大腦,和更復雜的感官和運動技能。該團隊表示,在資源競爭更激烈的時候,這將提高他們的生存機會。
根據(jù)研究小組的說法,更大的大腦總是能更好地適應新環(huán)境,或在物種大滅絕中幸存的想法是錯誤的。愛丁堡大學地球科學學院的首席研究員奧內拉·伯特蘭博士(Ornella Bertrand)說:“更大更精密的大腦需要更多的能量,要消耗更多的資源,在小行星撞擊地球后的混亂和劇變中,這樣的大腦對早期的哺乳動物的生存可能是有害的?!?/p>
在我們人類中,大腦的重量相對身體只有2%到3%,這在哺乳動物中算很大比重了,然而它所需要的血流量卻是心臟排出血流量的15%到20%,這意味著它時刻消耗著15%到20%的能量——杠杠的耗能大戶!
在自然界中,有些動物為了節(jié)省能量消耗,甚至在進化過程中選擇“降智”,大腦變得更小更簡單。最典型的要數(shù)考拉了,這種動物本來能像猴子一樣在澳洲的森林里快速飛躍,而且飲食很多樣化,它們吃昆蟲,吃各種果子。后來澳洲的森林變得干燥后,食物變得稀缺,考拉的大腦進化得越來越小,越來越簡單,它也變得很慵懶,而且只吃有毒的樟樹葉。
研究小組說,因為今天的哺乳動物非常聰明,所以人們很容易認為更大更精密的大腦幫助我們的祖先比恐龍活得更久,并在滅絕中幸存下來,但事實并非如此。愛丁堡大學的史蒂芬·布魯薩特教授(Steve Brusatte)說:“當初占據(jù)恐龍生態(tài)位的哺乳動物是‘相當愚鈍’的,在幾百萬年后,許多類型的哺乳動物在相互競爭以形成新的生態(tài)系統(tǒng)時才發(fā)展出更大更精密的大腦。”
美國新墨西哥州西北部的荒地是為數(shù)不多的幾個科學家能找到恐龍大滅絕后幸存下來的哺乳動物完整頭骨和骨骼的地方。新墨西哥州自然歷史和科學博物館古生物學館長托馬斯·威廉姆森博士(Thomas Williamson)說:“收集和用CT掃描了許多美麗的頭骨化石,使人們對這些奇異動物的樣子和哺乳動物大腦的進化有了新的了解?!?/p>
綜上,更大更精密的大腦卻是對生存有利,但大腦的進化需要相當漫長的時間,而且大腦非常消耗能量,因此在恐龍滅絕后的混亂和劇變中,崛起的哺乳動物首先進化的身體,擁有更強的身體才能迅速占據(jù)恐龍留下的生態(tài)位。
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